REGIÃO SUDESTE - ASPECTOS DEMOGRÁFICOS

É a mais populosa região brasileira e a que tem a mais alta densidade demográfica: 78 habitantes por km2. Porém a distribução populacional não é homogênea: enquanto nas capitais dos estados a densidade ultrapassa os 2 mil habitantes por km2, em outras áreas, como o Pontal do Paranapanema (oeste de São Paulo) ou o noroeste de Minas Gerais há pouco mais que 10 habitantes por km2. O Rio de Janeiro é o estado mais densamente povoado: 328 hab/km2. Depois temos São Paulo (149 hab/km2), Espírito Santo (67,2) e Minas Gerais (28,4). Quase 90% de sua população é urbana. Os 4 estados juntos producem 58,7% do Produto Interno Bruto (PIB) brasileiro. O PIB per capita da região é superior à média nacional: 4086 dólares (dados de 1999).


A concentração populacional no Sudeste se explica pela formação de importantes cidades e metrópoles industriais e comerciais, se destacando a região metropolitana de São Paulo (ao redor da capital do estado), junto com as regiões metropolitanas bastante próximas: Santos, no litoral, e Campinas, localizada a 90 km a norte da capital. Um pouco mais distante (310 km), ao norte de São Paulo temos a cidade industrial e comercial de Ribeirão Preto. A oeste destacamos a cidade de Sorocaba. A leste, ao longo da Rodovia Presidente Dutra, se extendendo até o oeste do estado do Rio de Janeiro, se localiza a região industrial do Vale do Paraíba do Sul. Ali destacamos as cidades de São José dos Campos (no estado de São Paulo) e Resende (no estado do Rio de Janeiro). O crescimento destas cidades começou em fins do século XIX, ocasião em que a economia regional se baseava na monocultura de café, que se exportava por ferrovia através do porto de Santos. A riqueza que propiciou o café tornou possível, no início do século XX, que se financiasse em São Paulo a criação de indústrias e se desenvolvesse o mercado interno. Depois da década de 1950, esta expansão industrial - e também populacional - assumiu um ritmo muito mais intenso. Atualmente, a expansão industrial avança pelo sul de Minas Gerais, ao longo da rodovia Fernão Dias (BR-381): isto ocorre porque há nesta região terrenos disponíveis para implantação de indústrias, e a distância até São Paulo (o mais importante mercado consumidor do país) não é muito grande: até 250 km.
São também importantes as regiões metropolitanas do Rio de Janeiro, Belo Horizonte e Vitória, que concentram grande população, empregos, comércio, indústrias e serviços. Em Minas Gerais, destacamos também a cidade de Juiz de Fora.